Abteilung Mensch und Umwelt
Leibniz-Institut für Geschichte und Kultur des östlichen Europa (GWZO)

• Welche Rolle spielt historisches Wissen in der Diskussion über Nachhaltigkeit und in der gegenwärtigen Klimakrise?

Die erste Welle der zweiten Pestpandemie, des Schwarzen Todes, tötete in den Jahren nach 1347 einen Großteil der europäischen Bevölkerung. Während allgemein anerkannt ist, dass das verursachende Bakterium Yersinia pestis aus wilden Nagetierpopulationen in Zentralasien stammte und über das Schwarzmeergebiet nach Europa gelangte, werden die spezifischen Gründe für den Zeitpunkt, die Ausbreitung und die Virulenz des Ausbruchs des Schwarzen Todes noch immer diskutiert. Im Vortrag wird die These präsentiert, dass ein klimatischer Abschwung nach einem Vulkanausbruch und eine transmediterrane Hungersnot zwischen 1345 und 1347 n. Chr. die italienischen Seerepubliken Venedig, Genua und Pisa dazu zwangen, ihr gut etabliertes Fernhandelsnetz zu aktivieren und Getreide von den Mongolen der Goldenen Horde rund um das Asowsche Meer im Jahr 1347 zu importieren. Dieser durch Hungersnot ausgelöste Wandel im Fernhandel mit Getreide bewahrte nicht nur große Teile Italiens vor dem Verhungern, sondern brachte auch das Pestbakterium über Getreideladungen in die Mittelmeerhäfen und beschleunigte damit die rasche Ausbreitung der Seuche über Europa. Ein ausgeklügeltes und sehr effizientes System der Hungerprävention, das sich in Italien seit dem 13. Jahrhundert entwickelt hatte und erfolgreich klimatische Schocks für die Ernährungslage der Stadtbevölkerungen abfedern konnte, wurde so in einer ganz spezifischen Konstellation zum Einfallstor der folgenreichsten Seuche der europäischen Geschichte. Der Fall der Ankunft des Schwarzen Todes ist somit ein auch für das 21. Jahrhundert lehrreiches Beispiel über die Verquickung von Nachhaltigkeit, Resilienz und den schwer zu kalkulierenden Wechselwirkungen innerhalb komplexer sozio-ökologischer Systeme.

• Bauch, Martin (2020): Impacts of Extreme Events on Medieval Societies. Insights from Climate History. In: Jana Sillmann, Sebastian Sippel und Simone Russo (Hg.): Climate extremes and their implications for impact and risk assessment, S. 179-197
• Degroot, Dagomar; Anchukaitis, Kevin; Bauch, Martin; Burnham, Jakob; Carnegy, Fred; Cui, Jianxin et al. (2021): Towards a rigorous understanding of societal responses to climate change. In: Nature 591 (7851), S. 539-550.

Vortrag am 18. Dezember 2025 — Ringvorlesung im Wintersemester 2025/26